立秋，节气里的“四立”之一，是一年中阳气渐收，阴气渐长的转折。《历书》曰：“斗指西南维为立秋，阴意出地始杀万物，按秋训示，谷熟也。”立秋之后，气候由盛夏的闷热潮湿向清秋的风凉干燥过渡，草木万物也随着阳气的下沉开始从繁茂葱郁趋向于成熟萧瑟。
人类博物馆于1955年5月购入的这幅设色秋菊双鸟图轴，纵115.9厘米，横33.5厘米，作者乃清末画家朱彝。朱彝，字小尊，号铁岸道人，安徽芜湖人，擅书法、能绘画，其画传神极妙，并工花卉，有“笔精墨妙”之评。朱彝自小随舅学画，17岁以画为生，道光、咸丰、同治年间活跃于沪上画坛，后为上海制造局绘图处职员。他因平生仰慕清初大学者朱彝尊（字锡鬯），特取字小尊，号斋名为鬯斋。
该画为纸本设色，题款：“春花东离亦自知，桃红李白更当时；东风自领芳苑去，也为秋乐作意吹。时在丁卯（1867年）冬至前三日。小尊，朱彝。”钤“赏心悦目”白文印和“朱彝金石”朱文印。画面以水墨为主色调勾勒虺枝茎叶，红、白、粉、紫四色秋菊怒放其间，一双白头翁振翅从空中俯飞而下，啼鸣不止。整幅画面构图充实，留白得当，设色明快，笔酣墨饱。各色菊花生机繁茂，姹紫嫣红，一双林禽活灵活现，百态俱生。这穿插聚离的花，枝影横斜的叶，灵动俏丽的鸟，无不呈现出金秋怒放的生命力。
